前年秦始皇派徐（即徐福）带领童男童女数千人入海求仙。前年命韩终、侯公、石生求仙人不死药。又派方士燕人卢生去求古仙人——羡门、高誓，卢生当然求不到，便编造谎言欺骗秦始皇。秦始皇听后大怒，便派御史查究，经儒生互相揭发，结果查出多人犯禁，秦始皇下令把他们全活埋了。这就是坑儒事件。求仙、焚书、坑儒事件加速了秦朝的灭亡。

秦始皇统一中国后享乐思想滋长膨胀起来，大兴土木，建造宫殿，后宫美人万余人。离宫别馆更多，“关中计宫三百，关外四百余”。秦始皇还不满足，又在渭水南岸修一所规模更宏伟的朝宫，单是它的前殿阿房宫，“东西宽五百步，南北长五十丈”，楼上可坐万人，楼下可建五丈旗，用磁石做门，以防人藏兵器入宫。百料、木头从北山、四川、两湖运来，豪华非凡。

秦始皇一方面想求到仙药，长生不死一方面又在为自己大造坟墓，万一死了，可以在那里继续享受。即位初就在骊山修陵墓，灭六国后征发“罪人”万到骊山服役。墓高余丈，周围里余，“冢内作宫观及百官位次，奇器珍怪徙满冢中”，以水银造“百川江河大海”，“上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛”，令工匠制弓弩，如有人进入墓道，弓弩自动发射，可把人射死。陵墓修了年，到他死时还没有完工。近年来从秦始皇陵的从葬区发掘出兵马俑多个，个个形体高大，神态逼真，被称为世界第八大奇迹。

秦始皇为了“示强威、服海内”，巩固其统治，从前年起先后五次出巡，走遍了祖国许多重要地方，并在泰山、琅台、之罘、碣门、会稽等地立石刻，歌颂其功德。

公元前年，秦始皇第五次出巡返咸阳途中，于月病死于沙丘平台（今河北平乡、广宗一带）。

司马迁认为“秦取天下多暴，然世异变，成功大”。我们认为司马迁的看法比较全面正确。灭六国、逐匈奴、平百越、筑长城、修道路、兴水利、移民守边等，要花去大量人力物力，但这是必要的，是秦始皇对历史的重大贡献，当然也给人民群众带来了沉重的负担和痛苦。造宫殿、修陵墓、求不死药，则纯是为享乐，劳民伤财。

刘邦

刘邦生于战国末年，是伴随战乱长大的。秦统一中国后，他的家乡改设为沛县，在他的出生地设立丰乡。秦朝在沛县县城附近，设置一种叫“亭”的机构，用来维持地方治安、传递朝廷文书等，当时叫泗水亭。刘邦到了壮年，经地方上的推举，在泗水亭做了一名亭吏，经过一段时间试职，后来被任命为亭长。

那时候，秦始皇正在骊山大兴土木，为自己建造死后享用的陵墓，亭长的职责之一，就是押送刑徒和农民去骊山服役。有一次，刘邦在押送途中，许多刑徒和农民相继逃跑，眼看到了咸阳无法交差，就把剩下的全都放了。其中有十几名壮士，情愿跟着刘邦走。他们趁着昏暗的夜色，逃到芒县和砀县一带，在深山草泽中躲藏起来。当时，沛县许多农民不堪秦朝的暴政和繁重的赋役，也都纷纷跑来“入伙”，一时刘邦身边竟聚集了近万人之众。前年月，陈胜在大泽乡发动反秦的起义，全国各地纷纷响应，刘邦为之振奋。过了两个月，刘邦在萧何、曹参、樊哙的帮助下，杀了沛县的县令，也起兵响应，加入反秦起义的洪流。