刀：《道藏》本、刘绩《补注》本作“刃”。

“故论人之道”以下六句：亦见于《韩诗外传》卷三、《史记·魏世家》。

更：经历。《文子·上义篇》作“处”。

人：通“仁”。

万物种类之间互相类似，是造成国君迷惑的原因；疑惑难辨，这是众人受迷惑的原因。因此刚愎自用的人类似有智慧而实际没有智慧，愚昧的人类似仁惠而却不是仁惠，刚直而愚蠢的人类似勇敢却不是勇敢。假使人与人之间的差别，像宝玉和石头，美好与丑恶一样明确，那么评论的人就很容易了。能够扰乱人心的，就像芎和藁本，蛇床和蘼芜一样，叶、茎、花的形状都很相似。因此剑工往往被表面上似莫邪的剑所迷惑，只有欧冶能说出它的类别；玉工往往被外表像碧庐那样的宝玉所迷惑，只有倚顿不会弄错它的特性。昏乱的国君被奸臣所迷惑，小人模仿君子，只有圣人能够看到微小变化而知晓清楚。因此从蛇昂起头的高低，就能够知道它的长短了；见到大象的牙齿，而象的大小便能够说清楚了。薛烛、庸子，看见像爪甲那样的东西放到剑锋上，那么剑的利、钝便知道了；淄、渑之水混合到一起，臾儿、易牙品尝一口水，而甘苦味道便分辨出来了。因此圣人议论贤人，看到他的一个方面的品行，而贤、不肖便可以分别开来了。孔子辞去廪丘的封地，百姓最后连刀钩也没有偷窃的；许由辞让天子之位，最后对贪图封侯的人是不利的。因此不曾被火灼伤而不敢掌火的人，是因为看到火在燃烧而害怕；不曾受到伤害而不敢拿刀的人，是因为看到刀会有伤害而担心。由此看来，从看到的现象可以议论未曾发生的事情；而看到小节便能够知道大体了。因此评论人的方法，尊贵的人就要看他的举动，富贵的人就要看他的施舍情况，不显贵的人就要看他的不接受财物，地位低下的人就要看他所不做的事情，贫困的人就要看他不求取的东西。看他经受的患难，就知道他的勇力；用喜乐来感动他，可以观察他的守持；把财货委托给他，可以评论他的仁德；用恐惧之事来震慑他，可以知道他的节操，这样对人的情性的考察便全备了。

古之善赏者，费少而劝众；善罚者，刑省而奸禁；善予者，用约而为德；善取者，入多而无怨。

“古之善赏者”二句：高诱注：“赵襄子行之是。”

“善罚者”二句：高诱注：“齐威王行之是也。”