“老牛舐犊”是指老牛舔小牛，常用来比喻父母疼爱子女。典出南朝·宋·范晔《后汉书·杨彪传》：“后子修为曹操所杀，操见彪问曰：‘公何瘦之甚？’对曰：‘愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。’操为之改容。”

注释

舐：舔。

犊：小牛。

溯　源

三国时期，曹操的部下有一个叫杨修的人，此人聪明俊美，很能猜透曹操的心思。一次，有人给曹操修造了一座府邸，让曹操提意见以助于更符合居住。曹操看过后，什么也没有说，只提笔在门上写了一个“活”字，众人百思不得其解。此时，杨修正在旁边，就笑着说：“丞相是说门太阔了，让你们改小点。”众人听后，马上将门改小了些，再请曹操观看，曹操果然满意。

还有一次，曹操正在议事，有人送来一盒酥饼，曹操提笔在上面写了“一盒酥”三字，杨修看见后，走上去就把酥饼吃了。曹操问他为什么，杨修答道：“丞相不是写着么？一人一口酥，我怎么敢违抗丞相的命令呢！”曹操听后，虽然没说什么，但心里对杨修很不满。

后来，曹操出征讨伐刘备，时遇大雨，军士水土不服，很多人都病倒了，大将们都想退兵，但苦于没有命令。曹操看到如此情形，也打算退兵，但是又觉得面子不好看，正在踌躇。一天晚上，夏侯惇来请示夜间的口令，恰巧厨房此时给曹操送来一盘鸡，曹操随口就说：“鸡肋。”

杨修听到这个口令后，当夜就叫人收拾行装，众人不解。杨修对大家说：“鸡肋！鸡肋！食之无味，弃之可惜，我猜丞相就要退兵了，我先收拾行装，以免到时匆忙。”众人听后都觉得有理，于是纷纷收拾行装。