蔡泽被赵国驱逐，就辗转到韩、魏去，在路上，他的炊具被人夺走。他听说应侯推荐的郑安平、王稽，都获得了大罪，应侯感到不安。蔡泽就往西进入秦国，打算拜见秦昭王。他派人放出话来，激怒应侯说：“燕客蔡泽是天下最善于辩论的人。他如果上朝拜见秦王，秦王必任他为相，夺取你的位置。”

应侯闻之，使人召蔡泽。蔡泽入，则揖应侯。应侯固不快，及见之，又倨。应侯因让之曰：“子常宣言欲代我相秦，岂有此乎？”对曰：“然。”应侯曰：“请闻其说。”蔡泽曰：“吁！君何见之晚也。夫四时之序，成功者去。夫人生手足坚强，耳目聪明圣知，岂非士之所愿与？”应侯曰：“然。”……蔡泽曰：“昔者齐桓公九合诸侯，一匡天下，至葵丘之会，有骄矜之色，畔者九国。……夫商君为孝公平权衡、正度量、调轻重，决裂阡陌，教民耕战，是以兵动而地广，兵休而国富，故秦无敌于天下，立威诸侯。功已成，遂以车裂。楚地持戟百万，白起率数万之师以与楚战，一战举鄢、郢，再战烧夷陵，南并蜀、汉，又越韩、魏攻强赵，北坑马服，诛屠四十余万之众，流血成川，沸声若雷，使秦业帝。自是之后，赵、楚慑服，不敢攻秦者，白起之势也。身所服者七十余城，功已成矣，赐死于杜邮。吴起为楚悼罢无能，废无用，损不急之官，塞私门之请，壹楚国之俗，南攻杨越，北并陈、蔡，破横散从，使驰说之士无所开其口。功已成矣，卒支解。大夫种为越王垦草创邑，辟地殖谷，率四方士，上下之力，以禽劲吴，成霸功，句践终棓而杀之。此四子者，成功而不去，祸至于此。此所谓信而不能诎，往而不能反者也。范蠡知之，超然避世，长为陶朱。

四时之序，成功者去：指春生、夏长、秋收、冬藏。各完成其事而互相更代。比喻应功成身退，让位给后来的人。

鄢：今湖北宜城东南十五里。郢：楚都，今湖北江陵北十里。

夷陵：在今湖北宜昌东南。公元前278年，秦将白起击败楚军，在此焚烧楚先王墓。

马服：赵国军事官员的一种，这里指赵国将领赵括。

杜邮：在今陕西咸阳东北十里。

杨越：今两广一带。

草：荒地。